Goethe – tilhænger af reinkarnationsidéen

I oplysningstiden i 1700-tallet forestillede den tyske filosof G.E. Lessing sig et genfødselsprincip, endda også for hele folkeslag, f.eks. jøderne − og videre endnu, at menneskeheden var under stadig åndelig uddannelse, hvilket altsammen krævede fortsat genfødsel. Som et grundpunkt for disse tanker oplyste han:

"… Men hvorfor kunne ikke også ethvert menneske have befundet sig mere end én gang i denne verden? …".

Forskere som bl.a. Paracelsus, Giordano Bruno og senere Thomas og Julian Huxley, Maetterlinck, Thomas Edison, Rudolf Steiner, C.G. Jung, Fritz Pearls og Stanislav Groff har erklæret, at de er overbeviste om reinkarnation.

Det samme har filosoffer som Jacob Boehme, Voltaire, Swedenborg, Lessing, Goethe, Benjamin Franklin, Thoreau, Schopenhauer. Og − især kendt hos mere "alternative" tænkere og forfattere − H.P. Blavatsky, Annie Besant, Kahil Gibran, Martinus, Gurdjieff og Ouspensky.

Overbevisningen findes også hos forfattere som f.eks. Dante, Shelley, Tolstoj, Victor Hugo, Strindberg, Flammarion, H.G. Wells, Edgar Alan Poe, Walt Whitman, Mark Twain, Conan Doyle, G.B. Shaw, Jack London, J.B. Priestley, Joan Grant.

Denne opfattelse fandtes også hos så forskellige mennesker som komponisten Wagner, Englands premierminister Lloyd George, bilkongen Henry Ford og USA's general Patton fra 2. verdenskrig. Det vakte ifølge Pattons biografi opsigt, at han åbenlyst og ofte proklamerede, at hans dygtige sejre også skyldtes, at han kendte nogle af slagmarkerne i detaljer fra flere tidligere liv som hærfører.

Med en efterhånden lidt tilbagetrukken katolsk kirke i Frankrig og bl.a. en opblussende interesse for anden erkendelsesfilosofisk tænkning eller for østerlandske religioner − især buddhisme − har en officiel meningsmåling i Frankrig foretaget midt i 1990'erne vist, at hver fjerde franskmand tror på reinkarnation.

Igen − der er mange opfattelser. De fleste adspurgte tænkte på en form for evigt liv. Men for de mere buddhistisk orienterede var det bestræbelsen, ved bevidst 'positiv' livsførelse, det medførte, at man kunne slippe ud af reinkarnationskædens bindinger og problemer. I nyere tid er der ved de nye strømninger, som i (det senere udvandede begreb) new age miljø fra 1960'erne, opstået en forøget interesse for emnet.