Henri Dunant blev født i en velhavende familie i Genève den 8. maj 1828 og voksede op i en atmosfære med schweiziske og calvinistiske værdigrundlag. Han udviklede tidligt dybe religiøse overbevisninger og høje moralske principper. Som ung engagerede han sig i mange velgørende og religiøse aktiviteter og var aktiv i en bevægelse til forening af kristne og jøder. Han var også medlem af en hjælpeorganisation i Genève. Organisationen var kendt som et velgørenhedsforbund, der havde til formål at give åndelig og materiel støtte og hjælp til fattige, syge og hårdt ramte mennesker. Men hans dybeste interesse lå i en gruppe organisationer i Schweiz, Frankrig og Belgien, der arbejdede under navnet ”Kristelig forening for unge mænd”. Det han bidrog med i denne gruppe viste sig at være særdeles inspirerende. Som beskrevet i forordet til A Memory of Solferilno:

”Grupperne i ’Kristelig forening for unge mænd’ (KFUM) var en europæisk genpart af den nyligt dannede ”Kristelig forening for unge mænd” i England. I begyndelsen af 1853 begyndte en bevægelse at forene ’foreningerne’ til én organisation. Det var Henri Dunant imod og var urokkelig i sin opfattelse af, at planen var alt for begrænset og fremsatte et andet forslag om, at man skulle oprette et ’Verdensforbund’, der inkluderede KFUM. På grund af Henri Dunants stædighed blev det oprettet ved KFUM’s første verdenskongres i Paris i 1855.”[1]

_________________________________

[1] Publiceret af den Internationale Komité for Røde Kors, engelsk version 1939.

_________________________________