Da han ankom til De Forenede Nationer var han godt forberedt til at påtage sig det øjeblikkelige ansvar. På dette tidspunkt blev hans højt udviklede egenskaber som sandhed, troværdighed, upartiskhed og pligtfølelse værdifulde i det arbejde, han skulle udføre i De Forenede Nationer − en international organisation, der erkender …

1. − betydningen af menneskeheden som en enhed.
2. − alle nationers indbyrdes afhængighed.
3. − behovet for at nedbryde barriererne mellem folkeslag og nationer.
4. − en ny æra med samarbejde, deling og relation til erstatning af den gamle tidsalder med konkurrence og erobringer.

Det omfattende og vanskelige arbejde i De Forenede Nationer havde stor fremgang på grund af Dag Hammarskjölds eftertænksomme indsats i de to perioder, hvor han havde den ledende stilling som generalsekretær.

Da han i 1957 blev genvalgt til den anden periode, blev han betegnet som De Forenede Nationers ”− mest fremtrædende internationale civile tjener”, efter at han selv havde hjulpet med til at tydeliggøre idealet og at definere ordvalget. I åbningstalen i 1953 sagde han: ”Vores opgave er at skabe forsoning og realistisk fornyelse”. Dag Hammarskjöld havde en skarp fornemmelse af, hvilke metoder til fremskridt der var mulige at igangsætte og en udviklet sans for timing.