Atatürks moder

Mustafa – navnet han fik ved fødslen – blev født i Salonika i Makedonien i 1881. Hans forældre tilhørte den lavere middelklasse. Hans fader, hvis forretningseventyr flere gange slog fejl, var alkoholiker og døde tidligt, og det medførte, at Mustafa og en søster måtte tage sig af moderen. På den måde blev Mustafa fra den tidligste barndom fortrolig med fattigdom og også med det ottomanske riges tilbagegang. Salonika, der ligger på landets vestlige side, var en by sammensat af mange udenlandske elementer, som alle prøvede at bryde ud af imperiet for at forene sig med deres “hjemlande” – Grækenland, Bulgarien og de slaviske lande. På denne måde blev Mustafa i en meget ung alder bevidst om, at det ottomanske rige havde vanskeligt ved at fastholde sine forskellige undersåtter. Som muslim af tyrkisk afstamning fik han en udpræget følelse af tab af kræfter i et rige, der engang havde været det største i verden. Salonika, der lå i periferien af det ottomanske rige og var en kosmopolitisk by, som gav ham den fordel, at han kunne få kontakt med Vesten. Mustafa voksede op med en sund respekt for Vestens metoder og fik forståelse af, hvordan mange af de konservative østlige metoder holdt det tyrkiske folk tilbage. Han kunne se, at islams konservative elementer var en reaktionær kraft, der medførte, at det tyrkiske folk fik modvilje mod de moderne tendenser og gjorde det mistroisk over for forandringer. Han voksede op og udviklede sin dybe stolthed over Tyrkiet, og han blev mistroisk over for den religiøse konservatisme, som han mente truede Tyrkiets deltagelse i nutidens verden.