"Faraoens nåle"

Det cylinderformede engelske obeliskskib “Cleopatra” på slæb

Obelisken på Thames Embankment

På Thames Embankment i London står der en mægtig obelisk på 186 tons. Den blev oprindeligt udhugget ca. 1500 f.Kr. under Tutmosis III. Den blev fragtet fra stenbruddet i Aswan til soltemplet i An eller On (grækernes Heliopolis og nutidens Giza ved Cairo). Her dannede den par med en lignende obelisk foran et tempel, der var dedikeret til Atum og Ra-Herakte. Her stod de to obelisker indtil kejser Augustus ca. 13. f.Kr. besluttede at flytte dem til Alexandria, hvor de blev opstillet ved indgangen til romernes Cæcarium.

Her stod de stadig, da den arabiske læge Abd-al-Latif besøgte Alexandria og kaldte dem "faraoens nåle". De blev senere til "Cleopatras nåle". Den ene af obeliskerne faldt ned fra sit fundament – sandsynligvis under et jordskælv i 1301 – hvor også Alexandrias mure faldt sammen. Og her lå den, indtil den i 1877 blev transporteret til England med det engelske obeliskskib "Cleopatra", der blev trukket af "s/s Olga". "Cleopatra" var et specialbygget skib, som uheldigvis kæntrede i Biscayabugten i et uvejr. Man troede, at det var sunket, men det blev senere fundet og taget på slæb.

Den egyptiske obelisk i Central Park i New York

Den anden obelisk blev taget ned af sit fundament tre år senere i 1880, da den amerikanske ingeniør Henry H. Gorringe transporterede den til Amerika med "s/s Dessoug". Obelisken står i dag i Central Park i New York. Ved indvielsen udtalte en amerikansk videnskabsmand:

"Amerika var uvidende om, at elegance og ynde

kan opnås ved de enkle linjers stil

– dette har obelisken kraftigt belært os om."